Dans sa manie de libérer les contribuables du joug de tout et n’importe quoi et de laisser le poids des responsabilités et du financement à des bonnes âmes motivées, et afin de répondre au cri britannique unanime de « D’accord pour faire ça, mais pas avec mes impôts ! », notre beau pays, dans sa quête de la Big Society à tous les niveaux, a eu la sagesse de laisser la conservation de son héritage à ceux qui veulent bien s’en occuper. Dans cette perspective, le National Trust, fondé en 1894, est la principale organisation à but non lucratif (on reparlera sans doute des charities à l’occasion) qui s’occupe de la conservation de l’héritage tant culturel que naturel en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. Non, pas en Écosse : les Écossais sont des gens bizarres avec un accent rigolo.
Donc pour résumer, si vous avez un château qui est une relique historique dont vous souhaitiez faire don pour le plus grand bien général, l’État et ses services s’en battent l’oeil avec un parapluie de golf. Il vous faut, dans votre sagesse de châtelain sans héritier, faire don de vos possessions au National Trust qui s’en occupera (ou une autre charity, mais elles sont anecdotiques comparées au National Trust – enfin notons tout de même le trust « English Heritage« ).
Le National Trust est donc le gros organisme qui prend soin de la majeure partie du patrimoine public anglais. Son catalogue de possessions ferait pâlir d’envie le Centre des Monuments Nationaux mais il fonctionne grâce à l’engagement des membres-donateurs et des travailleurs benévoles (plus de 60000 pour environ 5000 salariés par le trust). La visite des châteaux, maisons historiques, moulins et autres abbayes du Trust se fait donc sous le regard bienveillant des retraités qui travaillent bénévolement à l’entretien, la surveillance et surtout guident les visiteurs. Ah, les guides du National Trust, pleins de bonne volonté, de murmures admiratifs et de sourires ; mais qui trahissent un peu trop souvent leur qualité d’amateur par une connaissance approximative de leur sujet et une bonne humeur bien peu professionnelle.
Par chez nous, il y a quelques propriétés et sites du National Trust qui valent un bon détour. Il y a cette ancienne bâtisse toute de guingois, le Little Moreton Hall, à colombages typiques du Cheshire, et datant du 17ème siècle, ou encore dans un autre style, la maison du Lyme Park richement décorée et meublée, entourée d’un parc énorme propice a la promenade et au pique-nique. Étonnamment, le National Trust possède aussi quelques sites naturels tels que le Derwent Edge où l’on trouve des formations géologiques bizarres qui sont des tas de cailloux façonnés par des vents éternels et le mauvais temps, et aussi le célèbre sommet du Mam Tor qui ne vaut tout de même pas les Alpes suisses. Comme il n’est pas pratique de faire payer l’entrée d’un site naturel, le National Trust y met de jolis parking payants. Si on a la carte de membre à l’année (comme nous autres), c’est gratuit. Sinon on peut aussi se garer gratuitement en double file sur la route, apparemment ça ne gêne personne en Angleterre.
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